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星形胶质细胞是中枢神经系统中的一种神经胶质细胞，可以清除多余的神经递质，促进突触(即神经元之间的连接)的形成，并执行其他功能。与其他神经胶质细胞一样，星形胶质细胞的发育部分受到外源配体的支持。配体是与接收蛋白(称为受体)结合的分子，引发各种细胞反应。

埃默里大学医学院的研究人员最近开始利用计算技术来识别支持人脑星形胶质细胞发生和发育的配体-受体对。他们的论文发表在《自然神经科学》上，强调了分析大量可用数据以确定新的神经科学假设的潜力。

进行这项研究的研究人员之一史蒂文·A·斯隆 (Steven A. Sloan) 告诉 Medical Xpress：“这项工作最初的灵感来自于我们需要随着新冠病大流行的爆发而调整我们的实验室工作。”“我们长期以来一直对早期大脑发育过程中神经元和星形胶质细胞的命运如何决定感兴趣。这很值得注意，因为这些细胞类型具有相同的祖细胞，但这些祖细胞在特定的发育时期完全改变了它们的命运，从神经元转变为星形胶质细胞窗户。”

祖细胞最终产生星形胶质细胞的“神经胶质生成开关”已经被研究了几十年。过去该领域的研究发现了一些分子变化和分泌分子可能支持这种转变，最终改变祖细胞的命运。

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